Qu’est-ce que le gaz naturel de sables colmatés?

Le gaz naturel de sables colmatés est du gaz naturel classique récupéré de gisements non classiques.

Les gisements classiques contiennent des roches composées de grains de carbonatés ou clastiques disposés de façon telle que, même s’ils sont en contact les uns avec les autres, un réseau d’espaces poraux les sillonne. Les principales caractéristiques de ces gisements sont leur porosité (le volume des espaces poraux) et leur perméabilité (le degré de proximité entre les espaces poraux). La porosité est la propriété permettant d’emmagasiner le gaz naturel, alors que la perméabilité permet au gaz naturel de circuler. Le gaz naturel provenant de gisements classiques peut être produit de façon économiquement rentable sans recourir à une stimulation à grande échelle ou à de l’équipement de production sophistiqué.

Les gisements colmatés sont ceux dont la perméabilité est faible, souvent évaluée à moins de 0,1 millidarcy. Toutefois, ils sont souvent définis comme des gisements qui ne peuvent être produits à un rythme économiquement rentable ou ne produisent pas de volumes de gaz naturel économiquement rentables sans recourir à une technique de stimulation rigoureuse ou à des méthodes ou des technologies d’extraction spéciales. La faible perméabilité est principalement attribuable à la granulation fine des sédiments, à la compaction et au colmatage des espaces poraux par des ciments carbonatés ou silicatés propulsés par l’eau du gisement.

Des critères ont été définis aux États-Unis afin de qualifier certains gisements au rang de gisements colmatés, les rendant ainsi admissibles à des crédits d’impôt fédéraux. Selon le critère de base, la perméabilité effective du gisement doit être inférieure à 0,1 millidarcy, ou un test de potentiel affichant un coefficient de perméabilité inférieur aux normes établies en fonction de la profondeur (la référence). En plus de l’instauration de crédits d’impôt, l’industrie gazière des États-Unis a déterminé un tarif sur le transport de gaz entre les États et mis sur pied le Gas Research Institute (GRI) pour financer et gérer des activités de recherche dans différents domaines liés au gaz, dont le gaz non classique et les sables colmatés. Les projets de recherche qui en résultent, combinés à ceux du ministère de l’Énergie des États-Unis, ont permis de réaliser des percées significatives au plan de la technologie, favorisant ainsi une progression plus rapide des activités de mise en valeur de gaz non classique. La plupart des technologies les plus couramment employées par l’industrie de nos jours sont le résultat de ces programmes.