Les prix du pétrole et de l’essence atteignent des sommets à l’échelle mondiale

Les prix du pétrole et de l’essence ont atteint des sommets à l’échelle mondiale au mois d’août. Dans certains marchés canadiens, le prix de l’essence a franchi la marque de 1 $ le litre avant la mi-août alors que dans d’autres marchés les détaillants ont absorbé les augmentations de coûts pour demeurer sous la barre de 1 $.

Le prix du pétrole s’est approché de 70 $ le baril sans pour autant freiner la demande des consommateurs ou stimuler la production des pays ne faisant pas partie de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole.

Au cours des derniers mois, la consommation de pétrole a augmenté à un rythme qui n’avait pas été vu depuis le début des années 1980, et ce, principalement à cause de la demande de l’Asie-Pacifique. Les changements économiques qui se déroulent en Chine ont contribué à faire doubler la consommation de pétrole au cours des dix dernières années pour atteindre maintenant six millions de barils par jour, ce qui fait de la Chine le deuxième consommateur de pétrole au monde derrière les états-Unis. Malgré tout, la consommation de la Chine par habitant représente moins de 10 pour cent de celle des Nord-Américains, ce qui fait dire aux analystes que la demande de la Chine continuera d’augmenter parallèlement à la modernisation du pays.

Comme autres facteurs de pression sur les prix, les analystes citent également des problèmes de production dans la mer du Nord et au Nigeria, les tensions politiques en Iran et en Arabie Saoudite, la saison des ouragans dans le golfe du Mexique et une augmentation de la spéculation. L’ensemble de ces facteurs a maintenu les prix du baril de pétrole à 53 $ en moyenne jusqu’à maintenant cette année, ce qui est de loin supérieur à la moyenne de 41,49 $ enregistrée pour l’année 2004. Selon le BP Statistical Review of World Energy, le précédant record annuel était de 36,08 $ pour l’année 1980.

Parmi les préoccupations des états-Unis pour l’approvisionnement énergétique, un projet de visite a été annoncé pour septembre afin que le vice-président Dick Cheney puisse évaluer le potentiel de production des sables bitumineux de l’Alberta dont les réserves sont potentiellement supérieures à celles de l’Arabie Saoudite.

L’augmentation des prix du brut s’est reflétée sur les marchés de l’essence nord-américains qui étaient aux prises avec leurs propres problèmes de production. Alors qu’il n’y a eu aucun arrêt imprévu des activités dans les raffineries canadiennes ni aucune activité d’entretien majeure, pas moins de 14 raffineries américaines ont été l’objet d’arrêts imprévus au cours des mois de juillet et août. Certains de ces imprévus étaient sans grande conséquence mais certaines unités de production à la raffinerie BP de Texas City (460 000 bpj) ont été arrêtées pour une période prolongée après qu’une explosion en mars dernier eut causé la mort de 15 travailleurs et blessé 170 autres. En partie à cause des interruptions dans les raffineries américaines, les réserves américaines d’essence ont décliné pendant cinq semaines consécutives. Pendant ce temps, les orages tropicaux qui menaçaient la production et l’importation de pétrole dans le golfe du Mexique menaçaient également les raffineries situées le long de la côte du golfe.

© Centre info-énergie. Préparé pour le Bulletin du mois d'août 2005 au www.centreinfo-énergie.com par Brian Burton, journaliste de Calgary spécialisé en énergie.