Établissement des prix du gaz naturel au Canada

Le gaz naturel représente environ un quart de la consommation totale d’énergie au Canada. Les prix des services de gaz naturel sont principalement établis en fonction de trois éléments : le coût du gaz naturel (coût du produit de base), le coût du transport par pipeline et le coût de distribution.

Les marchés canadien et américain du gaz naturel forment un réseau intégré qui s’étend sur des milliers de kilomètres de pipelines qui transportent de grands volumes de gaz naturel sur de longues distances, depuis les régions productrices jusqu’aux consommateurs. Cela signifie que les changements au chapitre des coûts de transport, les nouvelles contraintes en matière d’infrastructure ou les conditions météorologiques d’une région ont non seulement des conséquences à l’échelle locale, ils peuvent également avoir des répercussions sur d’autres régions. C’est le cas par exemple des ouragans dans le golfe du Mexique qui ont affecté la production de gaz naturel et causé des interruptions au niveau des gazoducs, ce qui a entraîné des perturbations dans les livraisons et des augmentations de prix.

La figure 1 résume les données de production, de consommation, d'exportation et d'importation de gaz naturel en 2006.

La production de gaz naturel est assez uniforme tout au long de l’année, mais la demande connaît des pointes en hiver en raison des besoins accrus en matière de chauffage. Les installations de stockage du gaz naturel à proximité des zones de commercialisation ont aidé à mieux gérer l’offre et la demande lors des fluctuations saisonnières. Le stockage permet aux volumes de production et de transport par pipeline de demeurer assez uniformes et de répondre efficacement aux changements soudains de la demande. En servant de tampon entre la production et la consommation, le stockage aide à réduire les coûts de transport. Au Canada, la majorité du stockage du gaz naturel se concentre principalement en Ontario et en Alberta.

L’industrie du gaz naturel approvisionne ses clients par l’intermédiaire de sociétés de distribution locales (SDL). Les SDL reçoivent le gaz des pipelines et acheminent celui-ci jusqu’aux foyers, bureaux et entreprises qui se trouvent à l'intérieur d'une zone de franchise. Les SDL sont réglementées par une régie provinciale, ou dans certains cas directement par le gouvernement d'une province.

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