L’industrie de l’énergie renouvelable se situe dans un monde où l’histoire, les événements environnementaux, les politiques et les réglementations gouvernementales sont en constante évolution. Voici un bref historique des événements, des politiques et des réglementations liés à l’industrie et à ses impacts environnementaux.
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Origines
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L’énergie géothermique est utilisée pour réchauffer les grottes en hiver et les refroidir en été; les gens se réunissent à proximité de sources chaudes pour bénéficier de la chaleur provenant de sources géothermiques plus profondes. Le bois, une ressource renouvelable, est la principale source de chaleur exploitée par les humains jusqu’à l’arrivée du charbon au XIXe siècle de notre ère.
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Débuts de la civilisation
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Les bateaux sont munis de voiles pour tirer avantage de l’énergie éolienne. Des roues à aubes sont utilisées pour moudre le grain en pâtée et en farine. Les caves à légumes bénéficient de températures souterraines presque constantes (l’énergie géothermique) pour empêcher les légumes de geler ou de pourrir.
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400 ans avant notre ère
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Les Grecs sont les premiers (connus des historiens) à orienter leurs maisons en fonction du soleil afin d’emmagasiner la chaleur durant l’hiver.
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Années 600
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Les premiers moulins à vent sont conçus par les Persans (dans une région maintenant occupée par l’Iran). Ces éoliennes primitives sont composées d’une simple tour supportant des pales faites à partir de roseaux attachés en paquets.
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Années 1100 à 1700
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Les moulins à vent commencent à faire leur apparition en Europe et sont utilisés pour moudre le grain, scier le bois et pomper l’eau. Les moulins à broyer et les moulins à bois hydrauliques sont de plus en plus utilisés.
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1839
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Le scientifique français Henry Becquerel découvre l’effet photovoltaïque, c’est-à-dire la production d’électricité à partir du soleil.
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1854
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Halladay, un petit moulin à vent conçu pour pomper l’eau, amorce une tendance de plus en plus répandue à utiliser des éoliennes de pompage en Amérique du Nord.
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Années 1860
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L’énergie des sources chaudes commence à être utilisée aux États-Unis pour chauffer les maisons et les bains publics.
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1886
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L’eau des sources chaudes de Banff, en Alberta, est acheminée dans des conduits vers les hôtels et les stations thermales.
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1888
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Le scientifique et homme d’affaires Charles Brush construit la première éolienne automatisée capable de produire de l’électricité. Haute de 17 mètres, elle compte 144 pales en cèdre.
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1890
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Les éoliennes productrices d’électricité font leur apparition au Danemark. En 1918, les éoliennes fournissent environ trois pour cent de l’électricité du pays.
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1891
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Le premier chauffe-eau solaire est breveté.
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1904
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Le scientifique italien Piero Ginori Conti invente la première centrale électrique géothermique.
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Années 1920 et 1930
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Des milliers de petites éoliennes sont construites dans les régions rurales de l’Amérique du Nord. Ces turbines sont installées afin d’alimenter les systèmes d’éclairage et les appareils domestiques des fermes.
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Années 1940
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Avec la chute des prix du carburant fossile après la Seconde Guerre mondiale, les petites éoliennes soulèvent de moins en moins d’intérêt aux États-Unis et ailleurs.
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1946
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La première thermopompe géothermique est installée dans l’édifice Commonwealth à Portland, en Oregon.
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Années 1950
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Les scientifiques conçoivent des piles solaires à partir de silicone. Les premières piles photovoltaïques sont dispendieuses et leur utilisation est limitée à des applications spécialisées comme l’exploration spatiale.
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1960
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La compagnie Pacific Gas and Electric inaugure la première centrale électrique géothermique à grande capacité. La centrale est située sur des geysers au nord de San Francisco et produit 11 mégawatts. De nos jours, 69 centrales géothermiques sont en activité aux États-Unis dans 18 endroits riches en ressources.
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Années 1970
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Plusieurs pays commencent à s’intéresser à des sources d’énergie de remplacement pendant la crise pétrolière de 1973. Les gouvernements de l’Allemagne, de la Suède, du Canada, du Royaume-Uni et des États-Unis financent des projets de recherche sur l’énergie renouvelable.
Ces programmes sont à l’origine de la conception et de la mise en œuvre de nouveaux designs d’éoliennes qui réduisent de moitié le coût de l’énergie éolienne par kilowatt/heure au cours des deux décennies suivantes. Des parcs d’éoliennes sont construits aux États-Unis et en Europe.
À la fin des années 1970, il y a plus de 100 manufacturiers et fournisseurs d’équipements solaires aux États-Unis.
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1975
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Les thermopompes géothermiques et les systèmes de stockage thermique souterrain gagnent en popularité comme alternative pour réduire les coûts de chauffage et de climatisation, particulièrement dans les immeubles commerciaux et institutionnels.
Début d’activités de forage afin d’évaluer les ressources géothermiques à température élevée en vue de produire de l’électricité en Colombie-Britannique.
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Années 1980
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En Californie, une série de mesures réglementaires et la présence de vent dans les montagnes favorisent l’installation de milliers d’éoliennes. En 1991, l’investissement privé dans l’énergie éolienne totalise 3,2 milliards $US en Californie.
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Années 1990
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Les préoccupations croissantes de la population à propos d’enjeux environnementaux comme la pollution de l’air et les changements climatiques incitent les gouvernements du Canada et d’ailleurs à s’intéresser à l’utilisation d’énergie renouvelable pour réduire les gaz à effet de serre et les autres émissions polluantes.
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1990
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Ontario Hydro finance un programme pour l’installation de thermopompes géothermiques dans 6 749 résidences non desservies par le gaz naturel.
Les amendements à la Loi sur la lutte contre la pollution de l’air des États-Unis (U.S. Clean Air Act) font augmenter la demande américaine pour les biocarburants comme l’éthanol.
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1994
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Le parc éolien Cowley Ridge près de Pincher Creek en Alberta est complété, devenant ainsi le premier parc éolien commercial au Canada.
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2002
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La capacité de production d’énergie éolienne au niveau mondial atteint 31 000 mégawatts.
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2004
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Western GeoPower Corp. demande l’approbation du gouvernement pour construire une centrale géothermique de 340 millions $ d’une capacité de 100 mégawatts à Meager Creek, au nord-ouest de Whistler, en Colombie-Britannique. Le gouvernement du Manitoba annonce un programme visant à accorder des prêts de 15 000 $ pour l’installation de thermopompes géothermiques.
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