Le charbon est un combustible fossile qui se trouve naturellement dans l’environnement partout dans le monde. Il s’agit du combustible fossile le plus abondant et figure au deuxième rang, derrière le pétrole, parmi les sources d’énergie les plus importantes. Le charbon est principalement composé de carbone, avec de plus faibles proportions d’hydrogène, d’oxygène, d’azote et de soufre.

Le charbon est catégorisé ou classé, selon le degré de transformation en carbone du matériel végétal à partir duquel il a été formé, de même qu’en fonction de sa teneur en eau et en soufre.

	Charbon dur	Anthracite	~ 1 % de l’approvisionnement mondial usage domestique et industriel
		Bitumineux	51 % de l’approvisionnement mondial production d’énergie électrique, usage industriel
	Charbon de rang bas	Subbitumineux	28 % de l’approvisionnement mondial production d’énergie électrique, usage industriel
		Lignite	20 % de l’approvisionnement mondial principalement de la production d’énergie électrique