L’industrie de l’énergie éolienne est en constante évolution, en témoignent les événements qui jalonnent son histoire. Voici un bref historique de ces événements qui ont marqué l’industrie depuis ses débuts.
|
Années 600
|
•
|
Les premiers moulins à vent sont conçus par les Persans (dans une région maintenant occupée par l’Iran). Ces éoliennes primitives sont composées d’une simple tour supportant des pales faites à partir de roseaux attachés en paquets. Les pales tournaient autour d’un axe vertical afin de moudre le grain.
|
|
Années 1100
|
•
|
Les moulins à vent commencent à faire leur apparition en Europe et sont utilisés pour moudre le grain. Les moulins à vent de type européen sont composés de quatre pales qui tournent autour d’un axe horizontal.
|
|
Années 1300
|
•
|
Les moulins à vent sont employés pour drainer les champs aux Pays-Bas et pour l’irrigation en France. Des améliorations sont apportées progressivement aux moulins à vent européens afin d’augmenter la portance aérodynamique (la « poussée ») et la vitesse du rotor. Ces améliorations permettent d’obtenir une meilleure mouture et une irrigation plus efficace.
|
|
Années 1700
|
•
|
Les turbines éoliennes font leur apparition au Canada grâce aux colons qui les utilisent pour moudre le grain.
Vers la fin des années 1700, les moulins à vent sont l’équivalent du moteur électrique de l’Europe préindustrielle. Ils fournissent environ 1 500 mégawatts, un niveau qui n’a été atteint par la suite que vers la fin des années 1980. Cette énergie éolienne est utilisée pour irriguer les terres, moudre le grain, scier le bois d’œuvre et pour traiter des produits comme les épices et le tabac.
|
|
Années 1800
|
•
|
Les homesteaders américains utilisent les moulins à vent pour pomper l’eau dont ils ont besoin pour alimenter leurs fermes et leurs ranches ainsi que pour s’établir dans l’Ouest. Les pales de ces premiers moulins à vent de ferme étaient de simples palettes de bois.
|
|
1888
|
•
|
Charles Brush, un scientifique américain de Cleveland en Ohio, construit la première turbine éolienne capable de produire de l’électricité. Haute de 17 mètres et composée de 144 pales en cèdre, elle peut produire 12 kilowatts.
|
|
1891
|
•
|
L’inventeur danois Poul La Cour découvre que des turbines à rotation rapide composées d’un nombre moins grand de pales génèrent davantage d’électricité que des turbines plus lentes composées de nombreuses pales. Cette découverte lui permet de mettre au point les premières éoliennes conçues à partir des principes modernes d’aérodynamique. Elles produisent 25 kilowatts grâce à des rotors à quatre pales et affichent une plus grande efficacité. À la fin de la Première Guerre mondiale, l’utilisation de ces machines était largement répandue au Danemark. L’émergence de grandes usines alimentées par des systèmes utilisant l’énergie fossile a par la suite mis un terme à l’utilisation des éoliennes au Danemark.
|
|
Années 1920
|
•
|
L’inventeur français G.J.M. Darrieus développe le concept d’un rotor à axe vertical. Son design consiste en des pales effilées et courbées qui sont fixées dans le haut et le bas d’un tube vertical rotatif.
|
|
Années 1930
|
•
|
Des milliers de petites éoliennes sont construites dans les régions rurales des grandes plaines américaines. D’une capacité d’un à trois kilowatts, ces turbines sont installées afin d’éclairer les fermes et de recharger les batteries des radios à cristal. Les éoliennes sont par la suite utilisées pour alimenter des appareils électroménagers et de l’équipement de ferme.
Les fermes canadiennes utilisent les éoliennes pour produire de l’électricité et pour pomper l’eau des puits destinée aux auges pour le bétail.
|
|
Années 1940
|
•
|
Avec la chute de prix du carburant fossile après la Seconde Guerre mondiale et l’électrification des régions rurales, les petites éoliennes soulèvent de moins en moins d’intérêt aux États-Unis et au Canada.
|
|
Années 1960
|
•
|
Des inventeurs comme Ulrich Hutter en Allemagne mettent au point des plans élaborés de turbines à axe horizontal. Ces turbines sont dotées de pales en fibre de verre et possèdent un angle d’attaque ajustable afin d’en augmenter l’efficacité.
|
|
1971
|
•
|
Le premier parc d’éoliennes en mer débute ses activités au large du Danemark. Ce parc a une capacité de cinq mégawatts.
|
|
1973
|
•
|
La crise pétrolière de 1973 ravive l’intérêt pour de grandes éoliennes et incite les gouvernements de l’Allemagne, de la Suède, du Canada, du Royaume-Uni et des États-Unis à financer des projets de recherche sur l’énergie renouvelable. Ces programmes sont à l’origine de la conception et de la mise en œuvre de nouveaux designs d’éoliennes qui réduisent de façon significative le coût de l’énergie éolienne au cours des deux décennies suivantes. Des parcs d’éoliennes sont construits durant les années 1970 aux États-Unis et en Europe.
|
|
Années 1980
|
•
|
Le marché des éoliennes commerciales se transforme. Les petites machines de un à 25 kilowatts utilisées principalement pour l’agriculture font place à des parcs d’éoliennes capables de produire plus de 50 kilowatts et sont reliés au réseau électrique.
En Californie, une série de mesures réglementaires et la présence de vent dans les montagnes favorisent l’installation de 17 000 éoliennes entre 1981 et 1990. Ces éoliennes peuvent produire entre 20 et 350 kilowatts.
L’augmentation des coûts de l’électricité et l’abondance de vent favorisent la construction d’éoliennes en Europe.
|
|
1984
|
•
|
La construction du Projet Éole débute en Gaspésie avec la plus grande éolienne de type Darrieus au monde (axe vertical). L’éolienne de 110 mètres de haut est construite au coût de 35 millions $ grâce à une coentreprise entre Hydro-Québec et le Conseil national de recherches Canada.
|
|
Années 1990
|
•
|
Les préoccupations croissantes de la population à propos d’enjeux environnementaux comme la pollution de l’air et les changements climatiques incite les gouvernements du Canada et d’ailleurs à s’intéresser à l’utilisation d’énergie renouvelable pour réduire les gaz à effet de serre et les autres émissions polluantes.
|
|
1994
|
•
|
Le parc éolien Cowley Ridge près de Pincher Creek en Alberta est complété, devenant ainsi le premier parc éolien commercial au Canada.
|
|
2001
|
•
|
La capacité de production d’énergie éolienne augmente de 37 pour cent pour passer à environ 24 800 mégawatts.
L’Inde augmente sa capacité de production d’énergie éolienne de 300 mégawatts pour s’établir à 1 500 mégawatts.
Grâce en partie à des crédits d’impôt, les États-Unis augmentent de 1 700 mégawatts leur capacité de production d’énergie éolienne. Des éoliennes sont construites partout au pays et des projets majeurs sont démarrés au Texas, au Kansas et en Oregon.
L’industrie éolienne mondiale représente un chiffre d’affaires d’environ 7 milliards $.
|
|
2002
|
•
|
À la fin de 2002, la capacité de production d’énergie éolienne des États-Unis –plus de 4 600 mégawatts – est concentrée dans deux États : la Californie et le Texas.
|
|
2003
|
•
|
À la fin de 2003, les États-Unis (avec plus de 6 300 mégawatts) et l’Europe sont aux premiers rangs en ce qui concerne le développement et l’exploitation de l’énergie éolienne. Avec plus de 28 000 mégawatts, l’Europe détient maintenant 70 pour cent de la capacité éolienne mondiale. Cette performance est due en partie à des lois visant à encourager sa croissance en Allemagne, au Danemark et en Espagne.
L’Allemagne occupe le premier rang au chapitre de l’énergie éolienne avec une capacité de plus de 14 000 mégawatts. L’industrie éolienne de ce pays emploie 35 000 personnes et fournit 3,5 pour cent de l’électricité.
C’est au Danemark que l’on retrouve la plus grande proportion d’électricité générée par le vent (plus de 20 pour cent). Les manufacturiers danois détiennent près de 40 pour cent du marché mondial des éoliennes.
|
|
2004
|
•
|
La capacité mondiale d’énergie éolienne dépasse les 39 000 mégawatts.
|
