Qu’est-ce que l’énergie éolienne?

L’énergie éolienne est l’énergie cinétique produite par l’air en mouvement.

Comme toutes les formes d’énergie, l’énergie éolienne tire son origine du soleil. Les vents sont causés par les fluctuations de la chaleur du soleil à la surface de la terre et dans l’atmosphère. Le soleil réchauffe l’eau et la terre et la chaleur qui en est issue est absorbée par l’air ambiant. Lorsque l’air atteint une certaine température, il s’élève rapidement, générant ainsi une zone de basse pression au niveau du sol et, au-dessus, une zone de haute pression. L’air circule naturellement des zones de haute pression vers les zones de basse pression; le vent est le résultat de ce mouvement.

La quantité d’énergie éolienne potentielle dépend de la vitesse du vent (plus la vitesse est élevée, plus la quantité d’énergie produite est élevée) mais aussi d’autres facteurs tels que l’altitude (la vitesse du vent s’accroît en fonction de sa distance par rapport au sol), le lieu, la température de l’air et les caractéristiques de la surface terrestre. Les régions côtières, les plaines rases, les sommets des collines et les cols de montagne sont souvent des endroits où les vents sont les plus favorables.

On utilise l’énergie éolienne depuis plus de 2 000 ans. D’un point de vue historique, l’énergie éolienne fut utilisée pour propulser les navires, pomper l’eau et moudre le grain. De nos jours, on verra plus fréquemment de larges turbines utilisées pour la production d’électricité à des fins commerciales.